O Master System foi um console 8-bit lançado inicialmente no Japão em 1986 pela Sega para concorrer com o Nintendo. O Master System foi inicialmente lançado como Sega Mark III no Japão, contendo a adição do chip FM YM2413.
A Nintendo possuía contratos de exclusividade com as produtoras de jogos e estes não permitia que elas produzissem jogos para outros consoles. Com isso, o Master System dependeu somente dos jogos desenvolvidos pela própria Sega. Mesmo com o seu baixo sucesso no Japão, a Sega não deixou de lançar o Master System no resto do mundo. O fracasso do Master System nos EUA e Japão fez com que a Sega criasse grandes estratégias para fazer o Mega Drive bem-sucedido no mercado.
Após o lançamento do Sega Genesis (também conhecido como Mega Drive) em 1990, a Sega lançou uma nova versão, o Master System II. Este era mais barato, porém teve o botão de reset e a entrada do óculos 3D. Além disso, ele só podia ser conectado na TV via cabo RF, que apresenta uma pior qualidade de imagem e som.
Virando o jogo na Europa, o Master System foi bem mais aceito que o Nintendo. Vários desenvolvedores europeus produziram jogos para o console. O sucesso dos jogos de arcade da Sega convertidos para o Master System na Europa era tanto que a empresa Tengen lançou versões (não licenciadas) de vários jogos para o Nintendo. O console também fez sucesso na Austrália.
No Brasil, o Master System iniciou a parceria da Tec Toy com a Sega. Lançado oficialmente em setembro de 1989, o master system atingiu um grande sucesso. Seu preço original era alto para os padrões da época: 1500 cruzados novos (R$ 2,800 reais em conversão para valores da inflação de 2013).
Veja as especificações do console:
- CPU: Zilog Z80 8-bit 3 579 545 Hz (3.58 MHz) em PAL/SECAM e NTSC.
- Gráficos: Chip customizado SEGA baseado do modelo Texas Instruments TMS9918/9928 com várias adições.
- 384 Kbits ROM, jogos usam método de mudar páginas (cada página é 128Kbit) para ter acesso a toda a área do cartucho.
- Som: Texas Instruments SN76489 4 canais mono (chip FM YM2413 disponível apenas no aparelho Japonês).
- 8KB de RAM.
- 16KB de Vídeo RAM.
- 32 cores simultâneas de 64 disponíveis (pode também exibir 64 cores simultâneas com certos métodos de programação).
- Resolução de tela de 256×192 (modelos mais recentes também suportam outras resoluções: 256×224 e 256×240).
- 3 geradores de som quadrado + 1 gerador de som de Ruído branco.
- 1 slot para cartuchos.
- 1 slot para cartões (descartado em modelos posteriores).
- 1 slot de expansão (não usado fora do Japão).
